Fabien Ferlay, fondateur Atom XR – Photo Atom XR
Atom XR développe des solutions immersives sur mesure pour la formation, l’assistance et la simulation en environnement industriel complexe. Fondée en mars 2024, cette start-up s’appuie sur une équipe issue du CEA Cadarache, combinant un savoir-faire en ingénierie mécanique, soudage et réalité virtuelle.
Des années d’expérience dans la réalité virtuelle
Fabien Ferlay est ingénieur mécanicien diplômé de l’UTC, école d’ingénieur basée à Compiègne. Il intègre le CEA-List en 2007, où il développe des simulateurs robotiques pour la chirurgie avant de rejoindre l’Institut de Recherche sur la Fusion par confinement Magnétique, au sein du CEA Cadarache, en 2010.
A l’IRFM, il combine conception mécanique et environnement virtuel immersif. En 2018, il construit et prend la tête de l’équipe de réalité virtuelle de l’IRFM.
La création d’Atom XR en 2024 s’inscrit dans une volonté de valoriser et pérenniser le savoir-faire acquis au sein du CEA.
L’entreprise est fondée par Fabien Ferlay, majoritaire, aux côtés du CEA, qui l’a notamment accompagné via son programme start-up Magellan, et Protem, spécialiste des machines spécifiques pour la préparation de pièces soudées.
Une réponse à des enjeux énergétiques, humains et climatiques
La création d’Atom XR s’inscrit dans un objectif de décarbonation. Face à la nécessité de réduire les émissions de CO₂, tout en répondant à une demande énergétique croissante, Atom XR choisit de soutenir une filière bas-carbone qui représente une alternative aux énergies fossiles. L’entreprise met aussi en place une organisation responsable : semaine de 4 jours, réduction des déplacements, mutualisation des équipements…
Le contexte actuel, c’est aussi la relance du nucléaire, pour des raisons environnementales mais aussi pour garantir une souveraineté énergétique. Cette relance s’accompagne d’un besoin massif de compétences. Plus de 120 000 emplois seront à pourvoir dans les années à venir, et autant de personnes à former, alors même qu’on se dirige plutôt vers un déclin démographique. Le secteur du nucléaire est confronté à plusieurs défis majeurs, dont la transmission des savoirs et l’attractivité auprès des nouvelles générations.
Atom XR : des outils immersifs sur mesure
Atom XR propose des outils immersifs permettant un apprentissage actif et une répétition sécurisée des gestes, en supprimant les risques liés à l’environnement réel. Un complément non négligeable aux connaissances théoriques, lorsque l’on sait que les travaux pratiques obtiennent un taux de rétention supérieur à 70 %, deux fois plus que l’apprentissage passif.
L’apprenant, à l’aide d’un casque de réalité mixte, peut ainsi suivre une formation pratique en totale autonomie grâce à l’assistance active.
En France, on compte environ 200 TPE/PME spécialisées dans la réalité virtuelle. Ce qui distingue Atom XR, c’est son approche centrée sur l’usage plus que sur la technologie. Grâce à une triple compétence en ingénierie mécanique, soudage et réalité virtuelle, l’équipe d’Atom XR est en capacité de comprendre les attentes et les enjeux rencontrés sur le terrain.
L’entreprise adresse essentiellement le secteur du nucléaire, mais peut aussi être pertinente pour toutes les industries à forte contrainte technique. Elle propose des scénarios immersifs adaptés aux chantiers réels, aux gammes opératoires spécifiques et aux exigences de sécurité.
En plus des simulations réalisées grâce à la réalité étendue (XR pour eXtended Reality), Atom XR propose le développement de jumeaux numériques connectés : des simulateurs immersifs connectés à des automates industriels ou des robots physiques, pour former ou assister les opérateurs dans des contextes complexes.
Rendre visible l’invisible
La start-up développe également une solution de radioprotection en réalité étendue, avec comme objectif la représentation en temps réel de l’environnement radiologique d’un chantier nucléaire. Ce projet de R&D, soutenu financièrement par la BPI, vise à rendre visibles les risques invisibles, rayonnements (radiations) et contamination (particules), afin de mieux former les intervenants, préparer les opérations et, à terme, assister les techniciens sur le terrain.
Contrairement aux outils actuels, qui reposent sur des représentations statiques, Atom XR conçoit une technologie dynamique, capable de s’adapter instantanément aux changements de configuration. Un enjeu crucial alors que, comme présenté précédemment, le nucléaire fait face à un déficit de main-d’œuvre qualifiée, souvent contrainte par des seuils de dose. Ce projet de long terme est au cœur des priorités de développement de l’entreprise pour les années à venir. Une levée de fonds est prévue en 2026. L’objectif de mise sur le marché est fixé à 2027.
Atom XR au World Nuclear Exhibition 2025
Atom XR a participé au World Nuclear Exhibition (WNE) du 4 au 6 novembre 2025, au Parc des Expositions de Paris Villepinte, Hall 6.
Sélectionnée parmi les 20 start-up de l’espace innovation, l’entreprise a présenté ses solutions de réalité étendue sur le stand de plusieurs de ses partenaires : CEA, Protem, Otrera et Haption.
Ce fût l’occasion de faire connaître les équipes, faire découvrir les démonstrateurs et explorer les futures applications industrielles de la réalité étendue.
Photos Atom XR
Entretien avec Fabien Ferlay, fondateur
Le CEA Cadarache est membre de Pays d’Aix Développement.
MD
