Donner un nouvel air à l’industrie : Æternova transforme le CO₂ en ressource
Æternova porte une ambition audacieuse : transformer le dioxyde de carbone, principal gaz à effet de serre, en carburant de synthèse. Accélérée dès ses débuts grâce au dispositif Aix-Marseille Provence Amorçage (AMPA), la start-up a pu poser des bases scientifiques, techniques et stratégiques solides pour concrétiser cette vision. À l’origine de cette jeune start-up provençale, un duo père-fille dont la complémentarité scientifique et humaine insuffle un vent nouveau à la transition énergétique.
Faire du CO₂ une ressource
Aujourd’hui, le CO₂ est considéré comme un déchet, symbole du réchauffement climatique. Æternova veut en faire une matière première, une ressource circulaire.
« L’objectif est de créer une boucle fermée dans laquelle le CO₂ est valorisé », souligne Alizée Arnold, cofondatrice de l’entreprise basée à Pertuis.
Le principe : récupérer le CO₂ à la sortie des cheminées industrielles, avant qu’il ne soit relâché dans l’atmosphère, et le transformer en carburant de synthèse décarboné — un carburant capable d’alimenter les avions de demain.
Au cœur de cette innovation : un réacteur électrochimique inspiré de la photosynthèse, qui convertit le CO₂, l’eau et l’électricité décarbonée en e-carburant, une énergie chimique stockable et réutilisable.
Une aventure familiale et scientifique
L’histoire d’Æternova, c’est d’abord celle d’un père et d’une fille réunis par la science et l’envie d’agir pour la planète.
Mickaël Arnold, docteur en chimie des procédés et ingénieur en chimie industrielle, a travaillé de longues années en R&D dans l’industrie. Il commence à réfléchir, dès 2015, à une technologie qui permettrait de valoriser le CO2.
« Il a toujours eu une âme d’inventeur et l’envie de mettre la science au service d’un projet à impact sociétal », raconte sa fille Alizée Arnold.
En 2021, la jeune femme, tout juste diplômée ingénieure agronome, part au Burundi, pays d’origine de sa mère. Un séjour fondateur : « Ce voyage a été un retour aux sources, l’occasion de créer différents projets associatifs sur place, mais aussi un déclic professionnel. »
De retour en France, encouragée par ses proches et ses convictions, elle rejoint son père pour concrétiser l’idée familiale en projet entrepreneurial. Æternova voit officiellement le jour en juin 2023.
Une démarche plébiscité par l’écosystème entrepreneurial
Issue d’un parcours scientifique, Alizée Arnold développe son expertise entrepreneuriale à l’Institut Régional des Chefs d’Entreprise (IRCE). Très tôt, la start-up bénéficie de plusieurs soutiens déterminants : la bourse French Tech Émergence de Bpifrance, le Crédit Agricole et surtout le dispositif Aix-Marseille Provence Amorçage (AMPA).
Grâce à ce dernier, Æternova a obtenu un prêt de 40 000 €, investi de manière équilibrée entre la R&D et le financement de la propriété intellectuelle.
« L’AMPA nous a aussi permis de structurer notre vision, de rédiger un business plan solide et de consolider les bases scientifiques et techniques de notre technologie », explique la jeune femme.
Installée à la pépinière d’entreprises innovantes de Pertuis, Æternova y a aménagé, avec l’expertise d’un ingénieur HSE (Hygiène, Sécurité, Environnement), un laboratoire sécurisé pour manipuler sa technologie. La start-up s’illustre rapidement dans l’écosystème régional, en remportant le Prix Tech Show 2024 ainsi que le premier prix de la première promotion du programme « Deeptech Transform ».
Depuis 2025, Æternova est également accompagnée par l’incubateur Impulse, qui lui a accordé une avance remboursable pour accélérer son développement. Une collaboration avec l’Université de Cergy-Pontoise, experte en électrochimie, viendra renforcer la R&D en 2026.
Une technologie inspirée de la nature
Le procédé proposé par Æternova reproduit un mécanisme naturel bien connu : la photosynthèse. Du CO₂, de l’eau et de l’électricité décarbonée entrent dans le réacteur pour produire un syngaz (mélange de monoxyde de carbone et d’hydrogène). Ce syngas est ensuite utilisé pour fabriquer du méthanol vert ou des carburants de synthèse. Il peut également être utilisé directement dans certaines industries.
Æternova cible en priorité les secteurs aérien et maritime, mais aussi la valorisation des surplus d’électricité renouvelable issus du solaire et de l’éolien.
Valoriser l’énergie renouvelable
Les énergies renouvelables font face à un défi majeur : l’intermittence. Quand il y a trop de vent ou de soleil, la production d’électricité dépasse la demande et le surplus est perdu. À l’inverse, quand les conditions sont défavorables, la demande n’est plus couverte.
Le procédé d’Æternova permettra d’utiliser ces surplus d’électricité pour alimenter son réacteur et convertir le CO₂ en énergie chimique stockable. Ainsi, l’électricité deviendra un carburant réutilisable à tout moment.
En route vers l’industrialisation
La start-up Æternova se rapproche du secteur aéronautique, en lien avec le pôle SAFE, autour des carburants durables.
« C’est un sujet passionnant : les carburants de synthèse permettent un usage direct dans les moteurs existants sans modification majeure ou de concevoir de nouveaux moteurs qui présenteront de meilleurs rendements. Cela va accélérer la transition vers une aviation plus propre », explique la jeune femme.
Cette transition est incontournable pour répondre aux exigences de l’Union européenne qui encourage l’utilisation de SAF (Sustainable Aviation Fuel). Adopté en 2023, le règlement RefuelEU impose progressivement aux compagnies aériennes d’incorporer des carburants durables. Depuis le 1ᵉʳ janvier 2025, les fournisseurs doivent intégrer au minimum 2 % de SAF dans le carburant fourni aux aéroports européens, avec un objectif de 6 % en 2030 et 70 % en 2050.
Pour accélérer le développement scientifique, Æternova prévoit une première vague de recrutements en 2026, suivie d’un renforcement des équipes R&D à partir de 2027, notamment avec l’arrivée de doctorants et d’ingénieurs.
Une transmission réussie
Æternova c’est aussi l’histoire d’un partage d’expérience et d’une transmission vers la jeunesse. « Collaborer avec mon père m’a permis de le redécouvrir avec un regard nouveau, de mieux comprendre ses valeurs et sa rigueur scientifique. Nous étions très indépendants ; cette expérience a resserré nos liens. », confie Alizée Arnold.
Mais les défis sont bien réels : financement, recherche de partenaires fiables, délais techniques et logistique quotidienne. Installée dans les Alpes-de-Haute-Provence, la jeune entrepreneure souligne son choix d’héberger la startup à Pertuis : « C’était essentiel d’intégrer un écosystème comme celui d’Aix-Marseille, dynamique, stimulant et bienveillant ».
Vers un « nouvel air »
Derrière son nom évocateur – Æternova, fusion de Æther, dieu grec du ciel et de l’air, et Nova, le renouveau – s’exprime une vision : faire du CO₂ un élément central du cycle vertueux, symbole d’un nouvel air pour l’industrie et pour la planète.
« Nous voulons démontrer qu’il est possible de conjuguer innovation, impact et souveraineté énergétique », conclut Alizée Arnold.
Son regard d'entrepreneur en 3 conseils
S’entourer de partenaires de confiance.
L’entrepreneuriat peut être solitaire. Il faut s’entourer de personnes bienveillantes, compétentes et en phase avec ses valeurs. Un mauvais partenaire peut freiner un projet.
Garder le cap et la vision.
On peut vite se perdre dans les tâches du quotidien. Il est important de se rappeler chaque jour pourquoi on a lancé son projet, c’est le meilleur carburant.
Oser avancer, même sans tout maîtriser.
Il faut accepter l’incertitude et apprendre en avançant. Les solutions émergent souvent au moment où les difficultés apparaissent.
Entretien avec Alizée Arnold, par Khady Bathily
